Manuel Centurión Guerrero de Torres, notas biográficas

Escudo de armas de la familia Centurión que presenta "banda de jaqueles blancos y encarnados con una rosa terciada por debaxo en campo de oro [...], con una corona ensima". Archivo Histórico Nacional. Órdenes Militares, Caballeros de Santiago, Exp. 1.869

Manuel Centurión Guerrero de Torres nació en Nerja el día 26 de marzo de 1732 y era descendiente de Marco Centurione Oltramarino, mercader y banquero, miembro de una estirpe genovesa con intereses comerciales en los distintos reinos de la península ibérica desde la Edad Media, que fue distinguido con el marquesado de Estepa. Su padre, Isicio Francisco Centurión y Córdoba, llegó a Vélez-Málaga en 1706, con 15 años de edad, en plena guerra de Sucesión, alistado como noble en la Veeduría de la Costa del reino de Granada por su tío Luis Centurión Fernández de Córdoba, V marqués de Estepa. En 1721 Isicio Francisco Centurión contrajo matrimonio en Vélez-Málaga con María Josefa Guerrero de Torres y Miranda, hija de un regidor perpetuo de esa ciudad, aunque vivieron en la puebla de Nerja, donde nació Manuel once años después, siendo bautizado en la iglesia de El Salvador el día 3 de abril de 1732.

Como su padre, Manuel Centurión siguió la carrera militar. En 1748, con 16 años, era cadete en el Regimiento fijo de Orán (ciudad argelina entonces plaza española). Entre 1755 y 1758 cursó estudios en la Real Escuela de Matemáticas de Cádiz, del Cuerpo general de Artillería, una de las instituciones docentes para la formación de ingenieros creadas por la Corona en el siglo XVIII, y publicó la obra Ciencia de Militares (Cádiz, 1757), una adaptación de los escritos del matemático francés Guillaume Le Blond. En 1760 fue destinado a América, llegando a Caracas con el grado de capitán, donde se encargaría de la supervisión y acondicionamiento de diferentes fortificaciones. Entre 1766 y 1776 desempeñó el cargo de gobernador y comandante general de la Guayana (provincia de la actual Venezuela), la máxima autoridad en ese territorio. Durante su mandato, Centurión llevó a cabo una política ilustrada de fomento de la economía y creación de nuevas poblaciones, con intervenciones de carácter higienista, etapa esta de su vida bien estudiada por María Isabel González del Campo. 

Manuel Centurión Guerrero de Torres. Ciencia de Militares, Cádiz, Manuel Espinosa de los Monteros, 1757

Su retorno a España se produjo por motivos de salud, y en 1777 lo encontramos ejerciendo de gobernador de la plaza de San Sebastián. En 1778 ingresó como caballero en la Orden Santiago y fue destinado a Málaga con el grado de coronel. Desde entonces vivió a caballo entre la ciudad de Málaga y Nerja, su tierra natal, formó parte de la élite ilustrada (fue amigo personal de José de Gálvez, miembro de la familia Gálvez de Macharaviaya, Secretario de Estado y del Despacho Universal de Indias), desarrolló una importante labor económica como prior del Consulado y miembro de las Sociedades Económicas de Amigos del País de Málaga y de Vélez-Málaga, de las que fue socio fundador, y participó en negocios inmobiliarios. En Nerja compró tierras en la vega y casas en dicha puebla, construyendo el llamado palacio Centurión, y adquirió fincas en Río de la Miel, sobre las que junto con su primera esposa creó un mayorazgo para su hijo Luis Centurión Sevilla. En una de ellas, cercana a la desembocadura del río, levantó un molino de papel entre 1780 y 1781, cuyo edificio se mantiene en pie en la actualidad (había sido comisionado por Carlos III para el establecimiento de fábricas de papel blanco en el reino de Granada).

Molino de papel de Río de la Miel (Nerja)

Manuel Centurión contrajo matrimonio dos veces. La primera, en 1758, con Antonia Sevilla y Velilla; de este matrimonio nacieron tres hijos: Rafael, fallecido antes de 1783, María Francisca y el ya citado Luis, nacidos estos dos últimos en Caracas en 1763 y 1765, respectivamente. Tras enviudar de su primera esposa, contrajo matrimonio en 1785 con Bárbara de Pedro y Ramírez de Estenoz, del que nació una hija: María Clara. 

Manuel Centurión Guerrero de Torres falleció en Málaga el 7 de marzo de 1802, a la edad de 70 años, y fue enterrado el día siguiente en la iglesia de Santiago. Sus herederos fueron sus tres hijos María Francisca, Luis y María Clara, aunque el heredero de muchas de las tierras y casas de Nerja y Río de la Miel, incluido el molino de papel, fue su hijo Luis Centurión[1]. De Manuel Centurión Guerrero de Torres descienden los Centurión de Nerja y Río de la Miel que llegan hasta nuestros días. 

Un siglo después de su muerte el Ayuntamiento de Nerja, en su sesión del día 12 de diciembre de 1903, aprobó el cambio de nombre de la plaza de la Ermita que, a partir de entonces y hasta 1934, en que se volvió a cambiar por el de plaza Alejandro Lerroux, se llamaría plaza del Virrey Centurión (obviamente, el cargo de virrey se le adjudicó por error, ya que Centurión no lo fue nunca). En la actualidad, este ilustre nerjeño tiene dedicada una pequeña sección en la sala La puebla de Nerja en el siglo XVIII del Museo de Nerja. 

Para ampliar la información de este personaje, además de la visita al citado Museo de Nerja, recomiendo dos lecturas (para quienes se encuentren en Nerja, ambas están disponibles en la Biblioteca Pública Municipal ‘Salvador Rueda’ de la localidad):

ANGUITA GALÁN, E. y MORENO GÓMEZ, J., Malagueños en América: del orto al ocaso, Málaga, Diputación Provincial de Málaga, 1992.

GONZÁLEZ DEL CAMPO, Mª I., Guayana y el gobernador Centurión (1766-1776), Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1984.

También puede consultarse en el blog de la Asociación La Volaera la entrada dedicada al molino de papel de Río de la Miel, a través del enlace:

http://patrimoniohistoriconerja.blogspot.com/2013/01/escritura-de-aprendizaje-en-el-molino.html

ANEXO

Copia de la partida de bautismo de Manuel Centurión Guerrero de Torres realizada de su puño y letra por Alejandro Bueno García para Narciso Díaz de Escovar, del Libro de Bautismos del año 1732 de la iglesia parroquial de El Salvador de Nerja, desaparecido en 1936.

Archivo Díaz de Escovar, Caja 111.

En la villa de Nerxa en tres días del mes de abril de mil setecientos y treinta y dos años; yo D. Juan de Santiago Brabo, cura de la Iglesia parroquial de dicha villa; bapticé a Manuel Francisco hijo lexítimo de D. Isio Francisco Senturión y Córdoba y de Dª María Josefa Guerrero Torres y Miranda su muger, vecinos de esta villa: declaró su padre no haber tenido otro hijo de estos nombres y aseguró con juramento, que nació el día veinte y seis de marzo próximo pasado: fue su padrino Don Juan Guerrero Torres y Miranda, tío del bautizado, vecino de la ciudad de Vélez y Regidor Perpetuo en ella, a quien advertí el parentesco espiritual que con su ahijado y padres abía contraído y la obligación de enseñarle la doctrina Cristiana, de que doy fe. D. Juan de Santiago Brabo.

Libro 7º, fol. 143 vto. Del Libro de Bautismos de dicho año de 1732.

Copia manuscrita por Alejandro Bueno García de la partida de bautismo de Manuel Centurión (anverso). Archivo Díaz de Escovar, caja 111

Copia manuscrita por Alejandro Bueno García de la partida de bautismo de Manuel Centurión (reverso). Archivo Díaz de Escovar, caja 111

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[1]Testamento de Manuel Centurión Guerrero de Torres, otorgado en Málaga, el día 13 de noviembre de 1793, ante el escribano Juan de Ribera. Archivo Histórico Provincial de Málaga, Leg. 3.583, fols. 1.490 r-1.499 v.