El Libro del Privilegio de Nerja y Torrox

                           

Portadilla del Libro del Privilegio de Nerja y Torrox (1705)

En el Ayuntamiento de Nerja se conserva la confirmación, otorgada en Madrid el 28 de noviembre de 1705 por el rey Felipe V, de los privilegios concedidos a los vecinos de Nerja y Torrox por la reina Juana I de Castilla doscientos años antes, en 1505.

El documento consta de veintidós folios numerados escritos en pergamino con letra humanística moderna en tinta color sepia y encuadernados en cuero. El anverso del primer folio hace las veces de portadilla y está profusamente ilustrado con hojas de acanto y dos putti que portan canastos llenos de frutos sobre la cabeza, símbolo de la abundancia; en el centro una cartela muestra el sello real y el inicio del texto: “SEPAN QVANTOS esta carta”, mientras que en la parte inferior otra cartela ovalada contiene una azucena, flor que alude a la pureza de la Virgen María.

Nerja y Torrox gozaban de un privilegio que databa de1505. Ambos lugares habían quedado despoblados al huir todos sus habitantes moriscos a Berbería en el verano de aquel año; a partir de ese momento los bienes que estos habían dejado pasaron a ser propiedad real. Inmediatamente se ordenó a la ciudad de Vélez-Málaga, bajo cuya jurisdicción estaban ambos lugares, que procediera a repoblarlos con cristianos viejos. Como no era fácil conseguir gente dispuesta a establecerse en una costa tan peligrosa e insegura, hubo que atraerla por medio de la concesión de generosos beneficios fiscales. Fue así como el 6 de septiembre de 1505, desde Segovia, Fernando el Católico, en su calidad de Administrador y Gobernador de los reinos por su hija, la reina Juana I de Castilla, emitió un albalá o carta por la que concedía a los nuevos pobladores de Nerja y Torrox una serie de franquezas y privilegios.

En primer lugar, se les declaraba libres y exentos de contribuir en “pedidos, y monedas, y moneda forera y de otro cualquier servicio e sisa e imposición” que hubiera que pagar a la Corona. También quedaban francos, libres y exentos de pagar la alcabala, un impuesto indirecto sobre el valor de las ventas, de todo lo que vendieran en dichos lugares procedente de su “labranza y crianza e de toda la carne muerta que se vendiere e pesare” en sus carnicerías, salvo los cueros y sebos, y la pasa, higo y almendra. Tampoco pagarían la alcabala del pescado que se cogiera en sus términos, tanto si era para el mantenimiento de los vecinos como “para fuera parte”, ni del pescado fresco o salado que se trajera de otros lugares para ser vendido en Nerja y Torrox. Asimismo, los vecinos quedaban exentos de satisfacer la alcabala del pan, vino y carne que llegara de otros lugares para su mantenimiento.

                                    

 Libro del Privilegio de Nerja y Torrox (fol. 10r)

Días después, el 23 de septiembre de 1505, a petición del “Concejo, alcaldes, alguaciles, regidores y oficiales y hombres buenos del lugar de Torrox” la reina Juana otorgó la carta de privilegio de la merced y franqueza contenidos en el albalá de su padre, confirmando y aprobando todo lo establecido en el mismo. En lo sucesivo, todos los monarcas de la Casa de Austria, es decir Carlos I, Felipe II, Felipe III y Felipe IV, confirmaron el privilegio, a excepción de Carlos II que no lo hizo por no serle solicitado, siempre a petición de Torrox. Pero aunque Nerja no hubiera realizado solicitud expresa de confirmación de la carta de privilegio, se entendía que le era igualmente de aplicación, pues el albalá del rey Fernando se había dado conjunta e inseparablemente a los dos lugares y cada vez que su texto se insertaba en los documentos figuraban ambos topónimos expresamente citados.

El día 8 de octubre de 1705, las villas de Nerja y Torrox (es la primera y única vez, desde su moderna formación en 1635 hasta el siglo XIX, que Nerja aparece citada en los documentos con el nombre de villa, ya que su denominación era la de puebla) solicitaban al rey Felipe V la confirmación del privilegio. Había dos problemas de procedimiento para acceder a la petición; uno de ellos era que dicho privilegio, contrariamente a lo establecido por el nuevo monarca para poner cierto orden ante el volumen de estas peticiones, no contaba con la confirmación de sus tres antecesores inmediatos, pues, como hemos visto, faltaba la de Carlos II; el otro consistía en que los peticionarios no conservaban el original del privilegio, cuya presentación se exigía para atender la demanda. Sin embargo, a pesar de ello, el rey accedió a la petición, ordenando su libramiento a los funcionarios competentes, a los que  tranquilizaba comunicándoles que “dispenso y suplo los dichos defectos y a vosotros os relevo de cualquier cargo o culpa que por ello os pueda ser imputado”.

Retrato de Felipe V (pechina de la ermita de la Virgen de los Remedios de Vélez-Málaga)

¿Qué había sucedido? ¿Por qué pedían precisamente en esos momentos Nerja y Torrox la confirmación de la carta de privilegio y por qué el monarca la otorgaba, aun cuando de haber observado sus propias disposiciones no debería haberlo hecho?

Transcurría entonces la Guerra de Sucesión española que estalló en 1702 al disputarle el archiduque Carlos de Habsburgo el trono español a Felipe de Anjou (Felipe V), coronado tras la muerte de Carlos II, y finalizó en 1713. Los reinos de Andalucía y el reino de Granada apoyaron a Felipe V, cuyas tropas experimentaron un gran retroceso en el verano de 1705 con la pérdida de todo el levante (el año anterior Gibraltar había sido ocupado por los ingleses y tuvo lugar la batalla naval de Vélez-Málaga). Para recaudar fondos con que sufragar los gastos de la guerra, el nuevo monarca exigía a los territorios que le permanecían fieles continuas aportaciones económicas, que se incrementaron precisamente ese año de 1705. Es, pues, en este contexto en el que hay que situar el deseo de Nerja y Torrox de ver confirmado su antiguo privilegio, pues las exenciones fiscales de que disfrutaban les permitirían, sin duda, gozar de un gran desahogo en esos momentos de enorme presión recaudatoria. Por su parte, el monarca no dudó en atender la petición, pues le interesaba ante todo mantener intactas las adhesiones a su causa en unos momentos tan adversos para la misma.

A lo largo del siglo XVIII este documento, que actualmente forma parte del patrimonio histórico de Nerja, sería aportado, junto a otros, por sus vecinos en los diferentes pleitos que mantuvieron con Vélez-Málaga para obtener la propiedad de las tierras, casas y huertos, y para emanciparse políticamente de la ciudad, así como con los dueños del ingenio azucarero de dicha puebla, la familia López de Alcántara.